Marknaden för digitalt distribuerat material är minst sagt olika. Musikbranschen har tveklöst kommit längst i och med att de funnits på banan under längst tid. I och med att fler och fler digitala musikaffärer börjar sälja material utan kopieringsskydd så ser vi snart ingen anledning att köpa fysiska musikskivor. Film- och bokindustrin ligger längst bak i ledet, men av olika anledningar. Att läsa böcker på en skärm är fortfarande för obekvämt för ögonen för att slå igenom på bred front. Filmindustrin i sin tur verkar inte ta lärdom av musikindustrin, utan kämpar fortfarande med bökiga regler, kopieringsskydd och licenser för olika länder. Och det innan större delen av vår världsdel ens kan ta del av något seriöst alternativ.
Spelindustrin ligger någonstans mitt emellan. Fortfarande säljs de flesta spel i fysisk form över disk, men vi har börjat se ett litet trendbrott.

Ånga och onlinebutiker
Till pc är det mest kända alternativet Steam från spelutvecklaren Valve, även om andra tillverkare och onlinebutiker ofta har en mindre avdelning med samma tema. Att ladda ner ett spel till en dator är för många inget främmande, eftersom samma sak har gjorts över fildelningsnätverken långt tidigare. Att den kvarvarande spelmarknaden för datorer inom några år helt har gått över till nedladdning är därför inget främmande scenario, även om bakåtsträvare finns i alla branscher.
Datorns stora fördel som ingen av konsolerna egentligen kan skryta om idag är lagringsutrymmet. Ett spel på några gigabyte är inga problem att få plats med på sin dator, men för exempelvis Xbox 360 som har en maximal hårddiskstorlek på 120 gigabyte kan det ganska snabbt bli ett problem. Playstation 3 kan visserligen utrustas med ganska stora hårddiskar, men även där är utrymmet på sikt ett problem. Trots det har ett par nyare spel släppts kraftigt rabatterat över Playstation Network, och de rapporter som hittills kommit in gällande försäljning är positiva.


Steam var tidiga med onlineförsäljning av spel.

Fler vägar att gå
Den stora fördelen för utvecklare med att släppa spel till spelkonsoler snarare än en pc är självklart att risken för piratkopiering minskar. Dels för att det är ett slutet system som vi hittills inte hört att piratkopiering förekommit på, mycket på grund av ständig kontroll över nätet. Dessutom känns det mindre blodigt att lägga ut några tior på ett mindre spel eller någon hundralapp eller två på ett större spel över nätet än att göra det i affär. Utöver priset så slipper du ju faktiskt inte åka någonstans utan kan sätta igång att spela några minuter efter att du tryckt på köpknappen.
Det är som sagt inte bara stortitlar som med nöd och näppe får plats på en dvd- eller bluray-skiva som det är frågan om i det här fallet. Både Playstation Network, PSN, och Xbox Live har ett rikt utbud av mindre spel. Oftast handlar det om förenklad grafik och inte lika lång speltid som ett ”vanligt” spel, men även dessa mindre och betydligt billigare titlar kan se både bra ut och ta en evighet att spela igenom. Dessutom kostar dessa spel en bråkdel av vad ett fullstort spel kostar att utveckla. 


Både Playstation Network, PSN, och Xbox Live har ett rikt utbud av mindre spel idag.

Minispelens framtid
Betyder det i så fall att de stora och episka spelens tid är förbi och att vi snart bara kommer få se småtitlar från vartenda bolag som tar några timmar att spela igenom och som alla kostar under hundralappen? Antagligen inte, men de kommer definitivt att växa och ta marknadsandelar från mindre populära storspel. Vi kommer alltid att handla den senaste delen i GTA, Metal Gear, Halo eller någon annan känd spelserie på samma sätt som att vartenda spel från Valve är ett tecken på att spelet vi köper är ett kvalitetsspel som vi kommer ha kul med. Förhoppningsvis betyder det att det läggs ner mer tid på att få de stora spelen riktigt bra, medan experimentlusta och allmänt stojande får löpa fritt bland småspelen så att de kompletterar varandra.
Under den här konsolgenerationen kommer vi antagligen inte se någon bredare release av fullstora spel digitalt, utan det är istället småspelen som mestadels får stå för den avdelningen. Att storspel sedan byggs på med en mängd olika tillägg, nya banor, karaktärer, vapen och annat skoj är däremot mer troligt. Förhoppningsvis slår det även runt så att fysiska spel säljs för en billigare peng i hopp om att spelens köpare vill ha mer av samma vara och vänder sig till nedladdningsbart material

Dunkel framtid
Att vi en dag kommer ha glömt bort vad en fysisk spelaffär egentligen var för något råder det inga tvivel om. Men hur den kommer att ersättas är en helt annan sak. Visst kan vi hoppas på att Xbox 720 och Playstation 4 levereras med hårddiskar på ett par terabyte, men helt realistiskt är det kanske inte. Istället kan vi nog få se mer episodbaserat material av ett spel, såsom Sam & Max, Half Life och Ratchet & Clank gör idag. Är du klar med en episod så har du säkert inte kvar den på hårddisken i de flesta fall (förutsatt att kopieringsskyddet låter dig tanka ner redan köpt material igen vill säga). Thomas Wiborgh, redaktionschef på tidningen Level, tror att de fysiska spelen inte kommer att dö ut allt för snabbt.
- Nej. Många kommer att göra det, vi ser redan nu hur downloadable content (dlc) utvecklas från enkla småspel till episodbaserade titlar i stora serier som GTA. Den utvecklingen kommer att fortsätta - Microsoft har exempelvis ambitionen att förändra synen på episodbaserat onlinedistributerat material med det Peter Jackson-utvecklade Halo-spel som utvecklas just nu. Kanske kommer även hela storspel att distribueras online, men långt ifrån alla marknader och spelare kommer att omfamna det. Vi får tyvärr dras med fysisk distribution ännu en generation.
En mellanlandning är givetvis det nedladdningsbara materialet. Köp Halo 9 med en enspelarkampanj och en handfull multiplayerbanor. Vill du ha mer så kan du tanka ner nya singelplayeruppdrag och fler multiplayerbanor, som ett exempel. 

Strömmat innehåll  kräver bandbredd
En betydligt mer abstrakt variant, som kräver en hel del bandbredd är strömmat innehåll. Du köper ett spel och strömmar aktuellt innehåll direkt till din maskin. Men innan det händer får vi hoppas att dagens internethastigheter tickar uppåt väldigt fort. Thomas Wiborgh tror att båda hårddiskar och streaming är framtiden.
- Det blir nog en kombination. Den typen av streamat material där all grafik renderas i "molnet" för att sedan strömmas i form av färdigritad grafik till en enkel mottagare kan vara framtiden, men den ligger i så fall betydligt längre bort än nästa generation.

Pc-spelen då? Är de helt utdöda inom kort? Ja varför inte? Lägg till stöd för mus och tangentbord och även de mest luttrade World of Warcraft- och fps-spelarna kan nöja sig med en spelkonsol. Men med tanke på mediets utbreddhet kommer det inte att hända, något Thomas Wiborgh håller med om.
- Det fanns, senast jag såg efter, över 400 miljoner någorlunda moderna datorer i världen. Bara tillgängligheten gör att pc aldrig kommer att dö som spelplattform. Däremot kommer den att fortsätta nischas mot mmo-titlar, strategi, en del fps, utpräglad e-sport och andra genrer och subgenrer som den är bättre lämpad för än konsolerna. Att pc också är en öppen plattform gör att den alltid kommer att hysa en blomstrande indiescen.
Givetvis kommer de inte att dö ut helt, men i och med att all elektronik mer och mer växer samman så kommer vi antagligen inte ens prata om dator- respektive konsolspel om tio år, då är det bara spel som gäller.